Dit is mijn stekkie
In de 19e eeuw ontstond in Culemborg een sigarenindustrie met vele tientallen sigarenmakers. Veel van deze nijverheid is inmiddels verdwenen, maar in Nieuwstad maakt Richard van der Donk nog steeds goede sigaren voor een selectief publiek.
De opa van Richard start het bedrijf in 1919 als sigarenfabriek Havana, na het vak bij een van de grotere sigarenmakers in Culemborg te hebben geleerd. In 1921 bouwt hij achter het woonhuis aan de Zandstraat een fabriekje waar sindsdien met de hand sigaren worden gemaakt.
De vader van Richard heeft de fabriek overgenomen in de jaren 50. In die tijd werken er wel 15 mensen in de fabriek. Sinds 40 jaar is Richard van der Donk eigenaar van de fabriek die sinds de oprichting onveranderd lijkt. De familie van der Donk woont al drie generaties in hetzelfde huis, en dit zorgt voor een sterke band met de buurt.
In de afgelopen tijd zijn veel kleine ondernemers vertrokken. Door schaalvergroting en de opkomst van grote winkelketens is het moeilijker om een kleine onderneming draaiend te houden. Dit is ook merkbaar bij de sigarenmakerij. Strikte regels maken het steeds lastiger om te overleven.
Richard blijft met veel passie de sigaren maken, met mallen van decennia oud, antieke machines en een enorme kennis van het vak. De liefde voor het ambacht straalt van hem af. “Dit is mijn stekkie. Ik doe graag de dingen op mijn manier.” En er zijn grote namen die de Van der Donk sigaar proefden: Winston Churchill, Prins Bernard en Hans Wiegel om er een paar te noemen.
NB. Begin 2024 heeft Van der Donk sigaren door regelgeving de deur moeten sluiten.